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백내장은 눈 안의 수정체가 혼탁해져 빛이 망막에 제대로 도달하지 못해 시력이 저하되는 질환입니다. 주로 노화에 의해 발생하지만, 다양한 원인에 의해 나타날 수 있으며, 초기 증상부터 진행에 따른 점진적인 변화까지 여러 가지 증상이 있습니다.
백내장 초기 증상
- 시야 흐림, 뿌옇게 보임
초기에는 마치 안개가 끼거나 흐린 유리창을 통해 보는 듯하게 시야가 뿌옇고 침침하게 느껴집니다. 이로 인해 물체가 선명하지 않고 뭉개져 보이는 현상이 있습니다. - 시력 저하
백내장이 생기면 수정체가 혼탁해져 시력이 점차 떨어집니다. 초기에는 가까운 글씨가 잘 안 보이고 서서히 먼 거리 시력도 나빠지는 경우가 많습니다. - 근시 현상 일시적 발생
수정체의 굴절률 변화로 인해 일시적으로 근시가 될 수 있어, 돋보기가 필요했던 환자가 갑자기 돋보기 없이 가까운 글씨를 잘 보는 경우도 있습니다. 하지만 곧 시력이 다시 떨어집니다. - 빛반짐(눈부심)
밝은 빛 주변에 후광이 생기거나 빛이 퍼져 보이는 증상이 나타납니다. 특히 태양이나 자동차 헤드라이트 같은 강한 빛을 볼 때 눈이 심하게 부십니다.
백내장 진행 증상
- 복시(물체가 여러 개로 겹쳐 보임)
수정체 혼탁이 불규칙할 경우 한쪽 눈으로 볼 때 객체나 글자가 두 개 또는 여러 개로 겹쳐 보이는 복시가 나타납니다. 시력 저하가 심해질수록 복시는 사라지는 특징도 있습니다. - 색상 왜곡
사물이 정상보다 노랗거나 붉게 변색되어 보이기도 합니다. 이는 빛이 수정체를 통과하면서 색채 분포가 변하기 때문입니다. - 어두운 곳에서 더 잘 안 보임
조도가 낮은 환경이나 야간에 시력이 더 나빠져 길 찾기나 운전 등이 어려워지는 현상이 나타납니다. - 명암 구별 능력 감소
글자나 물체의 선명도와 대비가 떨어져서 독서가 힘들고, 특히 페이지에 인쇄된 글자가 구별 안 되는 난독증이 동반됩니다.
백내장 심한 진행 단계 증상
- 동공이 희끄무레하거나 뿌옇게 변함
수정체 혼탁이 심해지면 동공이 회색 또는 흰색 막으로 덮인 것처럼 보입니다. - 시력 상실
수정체 중심부까지 완전히 혼탁해지면 빛이 거의 통과하지 못해 실명에 이를 수 있습니다. - 안압 상승에 따른 통증
드물게 수정체 혼탁이 심해지면서 수정체가 팽창해 동공을 막아 녹내장으로 발전하면, 눈이나 머리 통증, 충혈, 두통이 발생할 수 있습니다.
백내장에 의한 일상생활 변화
- 밝은 낮이나 강한 조명 아래에서 눈부심이 심해 외출이나 야간 운전이 어려워집니다.
- 시력이 떨어져서 독서, 운전, TV 시청 등 일상 활동에 지장이 생기고, 집중력이 저하될 수 있습니다.
- 사물이 겹쳐 보이거나 색상이 왜곡돼 물체를 정확히 인식하기 어렵습니다.
- 백내장이 심할 경우 사물에 대한 공간 감각 손실로 낙상 위험이 증가합니다.
백내장과 노안 차이 점
- 노안은 수정체의 초점 조절력 감소로 가까운 거리가 잘 안 보이는 현상이지만, 백내장은 수정체 자체의 혼탁으로 시야가 흐릿하고 뿌옇게 보입니다.
- 노안은 돋보기 사용으로 교정 가능하지만, 백내장은 수술이나 치료가 필요합니다.
백내장 자가 진단법
아래 증상 중 3가지 이상 해당되면 안과 검진이 필요합니다.
- 눈 앞에 먼지나 안개가 낀 것 같은 흐릿함
- 빛이 퍼져 보이거나 주변에 후광이 생기는 현상
- 사물이 겹쳐 보임(복시)
- 색상이 노랗거나 붉게 변함
- 돋보기 없이도 가까운 글씨가 잘 보이는 증상
- 밝은 곳에서는 눈이 심하게 부셔 활동 불편함
백내장 주요 증상 요약
| 증상 | 설명 |
| 시야 흐림 | 안개 낀 듯 뿌옇고 침침하게 보임 |
| 시력 저하 | 점진적으로 시력이 감소하며 일상생활에 지장 |
| 빛번짐(눈부심) | 밝은 빛 주변으로 빛이 퍼져 보이고 눈이 부시는 현상 |
| 복시 | 한쪽 눈으로 본 물체가 두 개 이상으로 겹쳐 보임 |
| 색상 왜곡 | 사물이 평소보다 노랗거나 붉게 보여 색상 인식 장애 |
| 동공 변화 | 동공이 희고 뿌옇게 변하며 수정체 혼탁 심화 |
| 통증(드물게) | 안압 상승에 따른 눈 또는 머리 통증, 충혈, 두통이 나타날 수 있음 |
백내장은 초기 증상이 약하고 서서히 진행되기 때문에 조기 발견과 정기적인 안과 검진이 매우 중요합니다. 시력이 갑자기 떨어지거나 위와 같은 증상이 느껴지면 전문의를 찾아 정확한 진단과 치료를 받아야 합니다. 치료는 혼탁한 수정체를 인공수정체로 대체하는 수술이 가장 효과적이며, 수술 시기와 방법은 환자 상태에 따라 결정됩니다. 적절한 시기에 치료받으면 시력 회복이 가능하며, 삶의 질 향상에 크게 도움이 됩니다.
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