딸국질은 누구나 태어나서 여러 번 겪는 아주 흔한 생리 현상이다. 귀엽고 재미있는 소리 때문에 가볍게 여기는 경우가 많지만, 때로는 갑자기 찾아와 불편함을 주고 쉽게 멈추지 않아 당황하게 하기도 한다. 그렇다면 딸국질의 원인은 무엇이고, 우리 몸에서 어떤 일이 일어나서 발생하는 것일까? 다음은 딸국질이 생기는 이유와 관련된 다양한 내용을 쉽게 풀어 설명한 글이다.
딸국질이란?
딸국질(의학용어: hiccup)은 가슴과 배의 경계에 위치한 횡격막이 본인의 의지와 상관없이 갑자기 수축(경련)할 때 발생한다. 이 수축과 동시에 성대가 갑자기 닫히면서 ‘딸꾹’ 하는 특유의 소리가 난다. 원래 숨을 들이쉴 때 성대가 열려 있어야 하지만 딸국질 시에는 성대가 갑자기 닫히므로 소리가 나는 것이다.
딸국질이 생기는 과정
딸국질의 중심에는 ‘횡격막’이라는 근육이 있다. 횡격막은 호흡을 담당하는 근육으로, 공기를 쉽게 폐로 들어가게 하는 역할을 한다. 그런데 뜨겁거나 차가운 음식, 과식, 급하게 먹는 습관, 탄산음료, 매운 음식, 술 등은 횡격막을 자극할 수 있다. 이때 횡격막이 갑자기, 반복적으로 수축하면 딸국질이 생긴다. 때로는 얼음물처럼 온도 변화가 심한 음식을 먹거나, 웃다가, 흥분하거나 스트레스를 받으면 신경 자극 때문에 딸국질이 생기기도 한다.
대표적인 유발 요인
- 급하게 음식을 먹거나 과식했을 때
- 뜨거운 음식, 아이스크림처럼 차가운 음식, 맵거나 자극적인 음식
- 탄산음료, 술을 마신 경우
- 더운 곳에서 찬 것을 급하게 먹거나 마신 경우
- 심리적 요인(긴장, 흥분, 스트레스)
- 급격한 온도 변화(찬물 샤워, 추운 곳 노출)
- 공기가 위에 많이 들어갔을 때
이렇듯 일상생활 속 익숙한 상황에서 쉽게 딸국질이 나타날 수 있다.
딸국질의 생리적 역할
딸국질의 원인은 뚜렷하게 한 가지로 정리되지 않는다. 뇌와 횡격막을 잇는 신경 자극 전달 과정에서 갑자기 신호가 잘못되면 일어나기 쉽다. 실제로 횡격막이 호흡 조절 신경과 연결되어 있기 때문에, 어릴 때 더 쉽게 나타나기도 한다. 딸국질은 인체의 생리적 반응의 일종이라 대부분 해롭지 않고 몇 분 안에 저절로 멈춘다.
딸국질이 오래가는 경우
보통은 짧게 끝나지만, 드물게 하루 이상 반복되거나 수일 간 지속될 때가 있다. 이런 경우는 뇌 질환이나 신경계 이상, 위나 식도에 염증이나 자극이 있을 때, 약물 영향 등 특정 질환의 신호일 수 있다. 따라서 딸국질이 멈추지 않거나 일상에 불편을 끼치면 반드시 진료를 받아야 한다.
쉽게 실천할 수 있는 예방법
- 천천히 음식을 먹고, 과식하지 않는다
- 뜨겁거나 차가운 음식은 한꺼번에 먹지 않는다
- 긴장·스트레스 관리를 통해 신경 자극을 줄인다
- 평소 호흡을 천천히 가다듬는 연습을 한다
- 딸국질이 시작되면 물을 한 컵 마시거나 잠시 숨을 참고, 혀를 자극하는 방법 등이 있다
딸국질은 누구에게나 나타날 수 있는 생리적 반응이지만 불편할 수 있다. 대부분 자연스럽게 사라지지만 잦거나 장기간 지속된다면 검진을 고려하는 것이 좋다.